在19世纪蒸汽战舰时代的早期，巡洋舰并没有装甲防护，靠航速优势来执行侦察和巡逻任务，自身生存能力较差。后来加了一层平直的装甲甲板，只能说有了防御，但效果并不理想。不过在1881年，英国为南美国家智利开建了一条带有防御穹甲的巡洋舰——“埃斯梅拉达”号，自此世界海军进入了穹甲巡洋舰时代！与平甲巡洋舰不同的是，穹甲巡洋舰将平面的装甲甲板改成中间平、两边坡的穹面装甲甲板，这种改进对军舰水线附近舷侧起到了较好的保护作用。
虽然平甲巡洋舰与穹甲巡洋舰都属于防护巡洋舰，但平时谈到防护巡洋舰，主要就是指穹甲巡洋舰。当时世界各国海军都在紧跟这股潮流，19世纪80年代至20世纪初，世界各国海军装备了数量可观的带有穹甲的防护巡洋舰，例如1894年中日甲午海战中参战双方绝大部分战舰都是穹甲巡洋舰。由于英国拥有大量的海外殖民地，对防护巡洋舰的需求量很大，先后设计建造了十多型，数十艘。其中建造数量最多的当属“阿波罗”级，从1891至1894年，总服役数量达到21艘。 “阿波罗”级防护巡洋舰由大名鼎鼎的威廉·亨利·怀特爵士设计，威廉·亨利·怀特爵士非常有名，英国许多著名战舰都是由其设计的，例如“君权”级战列舰、“威严”级战列舰、“克雷西”级装甲巡洋舰、“强盛”级防护巡洋舰、“王冠”级防护巡洋舰，等等。中日甲午海战中的日本联合舰队“浪速”级防护巡洋舰，北洋水师“致远”级防护巡洋舰都是其手笔。威廉·亨利·怀特爵士累计设计了43艘战列舰、26艘装甲巡洋舰、102艘防护巡洋舰和74艘其他军舰，总数量达到245艘军舰，真的非常牛掰！
“阿波罗”级防护巡洋舰主要性能：舰长91.4米，宽13.4米，吃水5.3米，炮盾厚51毫米，指挥塔装甲厚76毫米，穹甲甲板厚32~51毫米，标准排水量3670吨，舰员编制273~300人。动力为2台三胀式往复蒸汽机，7600马力，双轴，航速19节。标准载煤440吨，最大载煤530吨。配备2门152毫米/40倍径速射炮，单装，各有一门在舰艏艉布置。6门120毫米/40倍径速射炮，部署在两舷，每舷各3门。另有8门57毫米速射炮，4具356毫米鱼雷发射管。 从性能数据看，“阿波罗”级的武装并不强，主要火力只有2门152毫米速射炮和6门120毫米速射炮，比不了同吨位的其他国家防护巡洋舰。例如阿根廷海军的“七月九日”号防护巡洋舰，标准排水量3500吨，配备有4门152毫米速射炮和8门120毫米速射炮。而日本海军“秋津洲”号防护巡洋舰，标准排水量只有3100吨，但配备有4门152毫米速射炮和6门120毫米速射炮。不过对于英国海军来说，火力弱并非问题，因为对这种级别防护巡洋舰的定位不同。
对于阿根廷海军或者日本海军来说，3000~4000吨的军舰已经是次主力舰了，需要参与舰队决战，例如在甲午海战中的“秋津洲”号就属于海战主力。而对于英国海军来说，3000~4000吨的防护巡洋舰，其主要目的就是殖民地巡逻、保护商业航线，或者战时负责海上侦察，因此火力并非唯一的核心指标。至于舰队决战，那是战列舰的事情，英国海军有大量的战列舰可用。在英国海军体系中，甚至不少装甲巡洋舰都是扮演殖民地巡逻、保护商业航线的角色，上万吨的军舰只配备一堆152毫米速射炮，火力非常弱。英国防护巡洋舰的特点是各性能平衡，例如适航性和续航力方面都较好！ 19世纪90年代英国处于维多利亚时代，造船工业非常强，因此“阿波罗”级的建造速度很快，建造计划几年时间就完成了，从1891至1894年，总服役数量达到21艘。并且“阿波罗”级服役周期很长，一直服役到1931年才全部退役。顺便提一下，“阿波罗”级在历次行动中损失了6艘。
综合评价的话，“阿波罗”级性能比较均衡，适合大国海军，但不适合当时的清朝海军和日本海军。对于甲午战争前夕的中日海军，对防护巡洋舰的定位是要参与舰队决战，因此火力是最重要衡量因素，北洋水师2000多吨的防护巡洋舰都配备了210毫米毫米舰炮！“阿波罗”级如果在中日海军中服役，大概率是配备2门260毫米主炮和6门150毫米副炮，或者配备4门152毫米速射炮和6门120毫米速射炮。此外，装甲防护也要增强，估计穹甲厚度至少要增强到51~76毫米，但适航性和续航力不是那么重要。 因此，写架空文的网友就不要给北洋水师引入“阿波罗”级，要引入也是“默西河”级。“默西河”级标准排水量3600吨，满载排水量4050吨，配备2门203毫米主炮和10门152毫米副炮（可以换成速射炮），火力要强多了，价格也不贵（21万英镑）。
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